北京时间7月5日，知名美媒The Athletic（TA）对湖人签约艾顿进行点评。这位昔日的状元理论上能让湖人变得更强，但评价他的标准并非得分篮板。
去年12月底，湖人队交易得到芬尼-史密斯时，球队收获的远不止一位典型的“3D”球员。他们为更衣室增添了一种必需品——一个能坦然面对批评、能用一句俏皮话化解尴尬局面、能自嘲也能要求他人承担责任的人。
随着芬尼-史密斯在自由球员市场开启时同意加盟火箭队，湖人队失去的不只是那位能在进攻端发起冲击的防守者，更失去了更衣室里的文化基石——那种能让工作氛围变得更愉悦的球员。
但即便有再多积极氛围，也无法帮助湖人队在季后赛中抢下对阵森林狼队时的关键篮板。文化不能在篮筐之上完成终结，不能挡在篮筐与戈贝尔之间，也不能接住东契奇传出的空中接力。
而湖人新援艾顿能做到所有这些。这也是湖人队对他的加盟感到兴奋的原因。
球队愿意与这位2018年NBA选秀状元合作的原因显而易见。艾顿NBA职业生涯的每一年，场均都能至少贡献14分和10个篮板。他曾在总决赛中为联盟顶级挡拆大师保罗做掩护、接空中接力。艾顿身高2米13、体重113公斤，却不显得笨重——是有着巨人身材的灵活运动员。
艾顿当年的潜力如此之大，以至于太阳队得以避免国王队所承受的批评——国王在2018年选秀中错过了东契奇（已经有美媒调侃湖人去做件有趣的事，在自由球员市场签下巴格利三世，集齐当年选秀的前三名）。
联盟消息人士向The Athletic透露，艾顿在2021年太阳队中的表现所展现出的成功，是东契奇渴望与他合作的原因之一。两人同属比尔-达菲旗下的WME经纪公司，2018年选秀前还曾在同一间酒店房间备战。
理论上，艾顿能让湖人队变得更强。他的天赋或许能让詹姆斯相信湖人队是真心想冲击总冠军，也能让东契奇对这段合作充满期待。
但篮球不是纸上谈兵。它是训练馆里的无数个小时、治疗床上的恢复、飞机上的奔波、战术分析会的研讨之后，在球场上展开的48分钟对决。最优秀的球队能在场上打出精彩表现，是因为他们在场下尽量减少失误。
考虑到这一点，有必要回想一下湖人队当初是如何将艾顿纳入阵容的。
湖人队在今年休赛期有着双重目标：既要补强上赛季的阵容，又要保留足够的灵活性，为围绕东契奇打造最佳阵容做准备。而签下艾顿莫名其妙地同时实现了这两个目标。当然，这是因为开拓者队正支付着艾顿约2600万美元的年薪。艾顿当初会去开拓者，也是因为太阳队不想要他了，乐意用他换来努尔基奇。The Athletic的贾森-奎克曾详细报道过艾顿在被开拓者队买断后，是如何没能达到球队预期的。而在洛杉矶，聚光灯会更亮，比赛的要求只会更高。
不过，时机虽非万能，但也至关重要。湖人队或许在最恰当的时机得到了艾顿。东契奇在欧锦赛前已经减重，在被交易到湖人队后，他的职业态度和投入度受到质疑，这让他憋着一股劲。奥斯汀-里夫斯正迎来职业生涯最重要的一个赛季，一份丰厚的完全自由球员合同在等着他。而12月就将年满41岁的詹姆斯，已经明确表示自己没时间再等了。
对即将在7月底年满27岁的艾顿来说，重新证明自己的机会再明显不过。虽然他与湖人队的合同中有第二年的球员选项，但相关人员都不希望他执行这一选项——大家期待的是他的表现远超那份800万美元的估值，从而在明年夏天争取到更高的合同。
球队消息人士认为，湖人队拥有合适的教练组来促成这一切。主教练雷迪克态度极为认真，又懂得如何与球员沟通。助理教练斯科特-布鲁克斯两年前在开拓者队曾与艾顿共事，内特-麦克米兰则几乎与NBA史上各种性格的球员都有过共事或对阵经历。即便事与愿违，湖人队也保留了明年夏天及以后的操作灵活性。
就今年夏天的市场情况和湖人队能提供的筹码而言，他们不可能得到比艾顿更好的球员了。如果问问其他29支球队的总经理，是愿意用一个首轮签交易得到克拉克斯顿，还是愿意支付艾顿800万美元，答案几乎不言而喻
如果说有什么犹豫，那也不会是因为场上表现，而是担心文化契合度、投入程度，以及是否明白要在最高水平的竞争中获胜所需做出的牺牲。
在洛杉矶，艾顿有机会证明自己是个绝对的划算买卖。但评价他的标准，并非得分和篮板。
真正的评价会体现在那些不为人知的地方——会议室里、飞机上、训练室里。如果湖人队能在这些地方看到艾顿最出色的一面，他们会在另一个数字上看到影响，也是最重要的数字：胜场数。